以前，大多数IBM DOS兼容机器的网卡都不支持混杂模式，所以无法进行sniffing。 但DOS已退出计算机网络舞台，对于现在计算机市场中的网络接口设备，请向供应商查询是否为非混杂模式设备（即不支持混杂模式）。 而随着交换机的成本和价格的大幅度降低，交换机已成为非常有效的使sniffer失效的设备。目前最常见的交换机在第三层（网络层）根据数据包目标地址进行转发，而不太采取集线器的广播方式，从而使sniffer失去了用武之地。
一个主机上的sniffer会将网络接口置为混杂模式以接收所有数据包。对于某些UNIX系统，通过监测到混杂模式的网络接口。虽然可以在非混杂模式下运行sniffer，但这样将只能捕获本机会话。入侵者也可能通过在诸如sh、telnet、login、in.telnetd等 程序中捕获会话，并将用户操作记录到其它文件中。这些都可能通过监视tty和kmem等设备轻易发现。只有混杂模式下的sniffing才能捕获以太网中的所有会话，其它模式只能捕获本机会话。
